La religion est la technologie sociale la plus puissante

La religion est une technologie sociale — la technologie sociale la plus puissante. Comme toutes les technologies puissantes, elle peut être utilisée pour le bien et le mal. Et elle a clairement été utilisée pour les deux historiquement.

Se concentrer sur les usages mauvais, comme le font les antireligieux, démontre une méconnaissance du phénomène religieux, et de ses manifestations présentes et historiques. Et cela propage des attitudes et comportements sociopathiques envers les personnes religieuses. Dans la mesure où de telles attitudes et comportements atteignent eux-mêmes des niveaux intenses, maintenant ou dans le futur, ils constituent leur propre religion et démontrent encore une fois, de la façon la plus ironique, le pouvoir de la religion pour le mal.

Alternativement, nous pouvons nous rattraper avant de nous engager dans une telle pensée et un tel comportement. Nous pouvons étudier l’histoire plus à fond, reconnaître à la fois les risques et les opportunités associés à la religion, et procéder en atténuant les risques tout en promouvant les opportunités de son pouvoir.

La religion n’est pas une proposition particulière ou un ensemble de propositions. La religion est toute pratique qui provoque une humeur communautaire intense. La pratique peut être un rituel manifeste comme lire et partager les Écritures, la prière, la méditation, des cérémonies ésotériques, porter de longues robes en recevant des diplômes, et placer les mains sur le cœur tandis que des symboles nationaux sont affichés. Ou la pratique peut être subtile comme s’asseoir autour d’une table pour les repas, et différer la séquence d’activité à un invité respecté. Dans la mesure où ces pratiques provoquent plus qu’une humeur détendue, une humeur intense, elles deviennent religion, indépendamment de tout ensemble particulier de propositions qui leur est associé.

Il n’y a aucune raison pour laquelle nous devons être dogmatiques ou superstitieux pour être religieux. Il n’y a aucune raison pour laquelle nous devons maintenir des positions antiscientifiques ou irrationnelles pour être religieux. Certains ou même beaucoup de personnes religieuses sont-elles dogmatiques, superstitieuses, antiscientifiques et irrationnelles ? Oui. Tant pis. Nous devrions les aider à changer, non en les ridiculisant ou en les humiliant, mais avec compassion. Elles pourraient aussi avoir certaines choses à nous enseigner ou autrement nous aider, après tout.

Parmi les séculiers, la vue que je partage ici n’est pas populaire — ou est même ridicule. Je reconnais cela, mais je suggère aussi que cela change. Il m’apparaît que les experts passent de l’hypothèse de la sécularisation à l’hypothèse de la postsécularisation, et la popularité traîne comme d’habitude.