Pratiquer l’expiation

Ceci est une transcription d’une allocution que j’ai donnée à ma congrégation mormone locale sur le sujet de l’expiation du Christ. Comme parmi les chrétiens en général, il y a de nombreuses interprétations de l’expiation parmi les mormons. D’après mon expérience, l’interprétation que je partage ici a un pouvoir pratique considérable pour transformer la façon dont je pense, parle et agis pour le mieux de jour en jour. J’accueille vos retours et vos questions.

Dans le jardin de Gethsémani, Jésus commença à être angoissé et troublé. Il dit à ses disciples : « My soul is overwhelmed with sorrow to the point of death. Stay here and keep watch while I pray. » Allant un peu plus loin, il tomba la face contre terre et pria : « Father, if possible, take this cup from me. Yet not as I will, but as you will. »

Étant dans l’angoisse, il fut fortifié par un ange et pria plus ardemment : « Father, if it’s not possible to take away this cup unless I drink it, may your will be done. » Il tremblait de douleur, suant et saignant. « Father, I would not drink this bitter cup, but as you will. » Lorsqu’il se leva, il retourna vers ses disciples et les trouva endormis, épuisés de chagrin.

En tant que mormons, nous reconnaissons ceci comme l’histoire de l’expiation du Christ. Nous ressentons de la révérence lorsque nous l’entendons. Nous apprenons et enseignons que l’histoire décrit quelque chose de spécial que Jésus a fait pour nous aider à retourner vivre avec nos parents célestes. Mais parfois il est difficile de comprendre ou d’expliquer comment cela fonctionne, et cela rend difficile de l’utiliser.

Nous ne pouvons utiliser quelque chose que aussi bien que nous le comprenons. Par exemple, imaginez que vous voyiez l’un de vos amis tenant un livre de mathématiques contre le côté de sa tête. Vous demandant pourquoi, vous lui demandez ce qu’il fait, et il vous dit qu’il apprend les mathématiques.

Bien sûr, vous et moi savons que cela ne va pas fonctionner. Même si votre ami sait que le livre peut l’aider à apprendre les mathématiques, il ne sait pas comment cela fonctionne, donc il l’utilise mal. Il en va de même de l’expiation. Nous pouvons savoir comment l’expiation est censée nous aider sans savoir comment elle fonctionne ou comment l’utiliser.

Pour illustrer, je vais vous parler un peu de moi. Mes parents ont travaillé dur pour m’enseigner au sujet de Dieu, du Christ, et des autres parties de notre religion. Nous lisions régulièrement nos Écritures, parlions de ce que nous lisions, et assistions à l’église ensemble chaque semaine. Beaucoup des idées que j’ai apprises avaient du sens pour moi.

Le bonheur est vraiment la raison de la vie. Sans amour, nous ne sommes vraiment rien. Nous devrions vraiment devenir comme Dieu. J’ai senti ces idées aussi profondément que je les croyais.

Mais toutes les idées que j’ai apprises enfant n’avaient pas de sens pour moi. En particulier, je ne pouvais pas donner sens à l’expiation.

Bien sûr. Je pouvais répéter l’histoire de mémoire ou la trouver dans les Écritures. Je savais comment l’expiation était censée s’insérer dans le grand tableau.

Mais cela n’a simplement pas cliqué. Pourquoi ne pourrions-nous pas être heureux, nous aimer les uns les autres, et travailler à devenir comme Dieu sans l’expiation ? C’était vraiment un mystère, à la fois pour mon esprit et pour mon cœur.

Finalement, cela a changé. Aujourd’hui, je peux vous dire comment je comprends et utilise l’expiation. Je peux vous dire comment elle affecte mes pensées, et comment ces pensées changent parfois mes paroles et mes actions pour le mieux.

Je sais que beaucoup d’entre vous peuvent faire de même, et que même si nos compréhensions sont différentes, la différence est une opportunité pour nous de nous améliorer. Je sais aussi que certains d’entre vous ne comprennent pas l’expiation. Peut-être, comme c’était pour moi, cela n’a simplement pas de sens pour vous. Ou peut-être n’avez-vous pas senti de besoin pour elle.

Que nous comprenions l’expiation ou non, j’espère, aujourd’hui, dire quelque chose d’utile pour chacun de nous.

Sens de l’expiation

En général, nous utilisons le mot « atonement » (expiation) pour décrire ce que Jésus a fait à Gethsémani. Bien sûr, c’est un usage approprié du mot. Mais il a aussi un sens plus large.

Le mot anglais « atonement » a été inventé il y a cinq cents ans par William Tyndale. Il a combiné les mots « at » et « one » en « at-one-ment ». Et il a utilisé le nouveau mot pour décrire des œuvres qui rassemblent les personnes comme une, comme se faire des amis. En particulier, il a utilisé « atonement » pour décrire des œuvres destinées à améliorer la relation entre Dieu et l’humanité.

En ce sens plus large, Gethsémani n’était pas le commencement de l’expiation. Dieu et l’humanité travaillaient à améliorer leur relation bien avant.

Par exemple, les Juifs anciens reconnaissaient qu’ils n’agissaient pas toujours comme ils le devraient. Et ils s’inquiétaient que Dieu soit mécontent d’eux. Ainsi, lorsqu’ils décidaient de changer et de faire mieux, ils expiaient.

En général, leur expiation prenait la forme de sacrifices rituels. Le mot « atonement » apparaît dans 33 chapitres de la Bible. Tous sauf un de ces chapitres utilisent « atonement » pour décrire des sacrifices rituels accomplis par les Juifs pour montrer qu’ils voulaient une meilleure relation avec Dieu.

Gethsémani n’était pas non plus la fin de l’expiation. La relation entre Dieu et l’humanité avait encore besoin de s’améliorer. Et nous avions encore besoin de faire une partie du travail.

Jésus a dit à ses disciples qu’ils feraient les mêmes œuvres qu’il a faites, et qu’il les aiderait à faire des œuvres encore plus grandes. L’apôtre Paul a dit aux Colossiens que sa souffrance pour eux était une continuation de la souffrance du Christ. Il a aussi expliqué aux Romains qu’ils ne seraient pas glorifiés avec Christ à moins de souffrir avec lui.

Le Livre de Mormon enseigne qu’il devrait y avoir un grand et dernier sacrifice qui mettrait fin aux sacrifices de sang. Mais ce sacrifice serait infini et éternel. Et nous devrions chacun participer en offrant un cœur brisé et un esprit contrit.

Sens du Christ

Regardons aussi le mot « christ ». Ce mot anglais vient du mot grec « kristos », qui a le même sens que le mot hébreu « messiah ». Un christ ou messie est une personne ointe, ou quelqu’un mis à part avec un but spécial. Et ce but spécial est généralement l’expiation.

Autrement dit, un christ est une personne qui aide à nous rassembler comme un, comme quelqu’un qui nous aide à nous faire des amis. En particulier, un christ est quelqu’un qui aide à améliorer la relation entre Dieu et l’humanité. Nous utilisons « christ » pour décrire Jésus, non parce que son nom de famille était « christ », mais parce que nous reconnaissons Jésus comme quelqu’un mis à part avec le but spécial de l’expiation.

En ce sens plus large, Jésus n’était pas le premier christ. Comme Jésus, d’autres personnes spéciales aidaient à améliorer notre relation avec Dieu.

Les Juifs anciens utilisaient régulièrement le mot « messiah » (traduit en anglais par « anointed ») comme titre pour leurs prophètes, prêtres et rois. Ils utilisaient aussi parfois le titre pour d’autres qui les aidaient. Par exemple, le prophète Ésaïe a appelé Cyrus, empereur de Perse, un messie parce qu’il a libéré les Juifs de la captivité à Babylone.

Jésus n’était pas non plus le dernier christ. Des personnes spéciales avaient encore besoin d’aider à améliorer notre relation avec Dieu.

Jésus a dit à ses disciples qu’ils devraient être un avec lui. L’apôtre Paul a dit aux Galates qu’ils étaient revêtus du christ, et a expliqué aux Colossiens que le christ était en eux.

Le Livre de Mormon enseigne que chacun de nous devrait prendre le nom du christ, et que Dieu nous appellera au salut par ce nom. Échoant des prophètes antérieurs, le président Thomas S. Monson a dit récemment : « … we literally become saviors on Mount Zion. As our Savior gave His life as a vicarious sacrifice for us, so we, in some small measure, do the same when we perform proxy work … »

Bien que Jésus n’ait pas été le premier ni le dernier christ, il est la tête du Christ. Et bien que Gethsémani n’ait pas été le commencement ni la fin de l’expiation, il est le cœur de l’Expiation. Nous regardons vers Jésus-Christ et l’Expiation à Gethsémani comme l’exemple principal du genre de personne que nous devrions être, du genre de travail que nous devrions faire, et de la norme par laquelle nous mesurons toutes les autres personnes et leurs œuvres.

Les nombreux autres exemples de christs et d’expiations, avant et après Jésus et Gethsémani, ne diminuent pas l’importance de Jésus ou de Gethsémani. Plutôt, les exemples soulignent l’importance de Jésus et de Gethsémani. Ils montrent que notre désir d’améliorer notre relation avec Dieu est ancien et durable. Et ils montrent que chacun de nous peut faire quelque chose pour aider à accomplir ce désir.

C’est la raison pour laquelle nous avons répété l’histoire de l’expiation du Christ pendant des siècles. Chaque fois, nous entendons l’écho des paroles de Jésus : « … for the works which ye have seen me do that shall ye also do … »

Expier dans l’amour

Comme beaucoup d’autres avant nous, vous et moi avons été appelés à prendre le nom du Christ et à participer à l’Expiation, suivant l’exemple de Jésus à Gethsémani. Il a prié pour que nous soyons rendus parfaits en un avec lui et Dieu. Et il nous a chargés, disant : « … be one; and if ye are not one ye are not mine. »

Nous devenons un par l’amour, qui est la seule façon de participer à l’Expiation. Comme Jésus l’a enseigné, nous devrions aimer Dieu de tout notre cœur et de tout notre esprit. Et nous devrions aimer les autres comme nous nous aimons nous-mêmes.

Toute œuvre qui améliore notre relation avec Dieu et les autres est motivée par l’amour, par définition. L’apôtre Paul a appelé cela « charity », et l’a décrite comme la bonté, l’humilité, le respect, la générosité, la patience, l’honnêteté, la confiance, l’espoir, l’endurance, et même la souffrance, comme l’illustre Jésus à Gethsémani.

Sans cet amour, nous ne pouvons pas suivre l’exemple de Jésus. Et nous ne pouvons pas devenir un. Le Livre de Mormon nous encourage : « pray unto the Father with all the energy of heart, that ye may be filled with this love, which he hath bestowed upon all who are true followers of his Son, Jesus Christ; that ye may become the sons of God; that when he shall appear we shall be like him. »

Faisant confiance à l’exemple de Jésus, notre foi nous mène à prier pour l’amour et à chercher à en être remplis. C’est la première chose que nous pouvons faire pour participer à l’Expiation.

Expier dans la repentance

La deuxième chose que nous pouvons faire pour participer à l’Expiation est de nous repentir et de nous pardonner à nous-mêmes. Nous avons tous fait des erreurs. Peut-être avons-nous blessé ou offensé quelqu’un. Peut-être n’avons-nous pas fait quelque chose que nous aurions dû faire.

En conséquence, nous nous sommes tous sentis désolés ou seuls. Ces sentiments devraient mener à un changement positif, lorsque nous cherchons à nous excuser et à réparer nos erreurs. Cependant, parfois ces sentiments mènent à la honte ou au désespoir.

Parlant à chacun de nous, Jésus a dit : « Come unto me, all ye that labour and are heavy laden, and I will give you rest. Take my yoke upon you, and learn of me; for I am meek and lowly in heart: and ye shall find rest unto your souls. For my yoke is easy, and my burden is light. » Lorsque nous avons essayé de nous excuser et de réparer nos erreurs, il nous appartient d’accepter l’invitation de Jésus à prendre le joug du Christ et à le rejoindre dans l’Expiation en nous pardonnant à nous-mêmes.

Cela exigera un sacrifice. Il peut être difficile de lâcher la honte et le désespoir.

Expier dans le pardon

Nous pouvons aussi participer à l’Expiation en pardonnant aux autres. Nous avons tous souffert des erreurs des autres. En conséquence, nous nous sommes tous sentis en colère ou effrayés.

Ces sentiments devraient mener à un changement positif, lorsque nous cherchons à nous protéger et à aider les autres à comprendre comment ils nous ont blessés. Cependant, parfois ces sentiments mènent à la haine ou à la vengeance, et à encore plus de souffrance.

Nous lisons dans la Bible que Jésus a demandé, avant de guérir une personne paralysée : « Whether is easier, to say, Thy sins be forgiven thee; or to say, Rise up and walk? » Répondant à sa propre question, il a continué : « … that ye may know that the Son of man hath power on earth to forgive sins … Arise, take up thy bed … »

Bien qu’aucun de nous ne puisse réparer toutes les conséquences de nos erreurs, nous avons le pouvoir de pardonner. Lorsque nous avons essayé de nous protéger et d’aider les autres à comprendre comment ils nous ont blessés, nous pouvons émuler Jésus et participer à l’Expiation en pardonnant aux autres. Pour cela, nous devons sacrifier notre haine et notre vengeance, peu importe à quel point nous les voulons, même lorsque les autres ne se repentent pas ou ne nous pardonnent pas.

Expier dans le service

Une autre façon de participer à l’Expiation est de servir les autres. Dans le Livre de Mormon, le roi Benjamin enseigne que nous servons Dieu en servant les autres. Jésus a enseigné que si nous l’aimons alors nous garderons ses commandements et que, parce qu’il nous aime, il fera quoi que nous demandions en son nom.

Nous servons les autres lorsque nous cherchons à connaître et à accomplir leurs désirs. Jésus montre un exemple lorsqu’il presse à plusieurs reprises ses disciples de partager leurs désirs afin qu’il puisse les servir, disant : « … ask, and ye shall receive, that your joy may be full. » Dans le Livre de Mormon, nous lisons que Dieu « … granteth unto men according to their desire, whether it be unto death or unto life … he allotteth unto men, yea, decreeth unto them decrees which are unalterable, according to their wills, whether they be unto salvation or unto destruction. »

Servir les autres selon leurs désirs exige que nous sacrifiions nos désirs. Cela peut être difficile à faire. Mais cela améliore naturellement nos relations, nous rassemble, et nous rend un.

Bâtissant sur le fondement de l’amour, de la repentance, du pardon et du service, il y a de nombreuses autres façons dont nous pouvons et accomplissons notre appel, comme disciples du Christ, à devenir un. Les artistes travaillent à unir nos cœurs par la beauté. Les politiciens travaillent à nous unir dans la justice et la paix. Les scientifiques travaillent à unir nos esprits dans une connaissance partagée.

Chacun de nous contribue, selon nos capacités. Chacun de nous fait des sacrifices dans le processus. Dans tout cela, nous pouvons voir l’expiation du Christ à l’œuvre.

Mon expiation

Frères et sœurs, je suis avec vous dans cette réunion aujourd’hui à cause de l’expiation du Christ. Pour moi, comme pour beaucoup d’entre vous, elle donne du sens à tout ce que nous faisons ici.

Pour être honnête, il y a eu des jours où je n’ai pas voulu être ici. Peut-être pour vous c’était le Super Bowl. Parfois nous nous ennuyons. Parfois nous blessons les sentiments les uns des autres.

Pour moi, comme pour certains d’entre vous, c’est que je ne me sens pas toujours à ma place, lorsque j’écoute nos diverses perspectives. Cela pourrait surprendre certains d’entre vous. Mais j’espère que cela réconforte aussi certains d’entre vous de savoir qu’il y a quelqu’un d’autre dans la pièce comme vous.

Comme vous, je continue de revenir parce que je crois que c’est la bonne chose à faire. Il est mieux pour moi de continuer à travailler à comprendre et à être compris que d’abandonner. C’est quelque chose que j’ai appris, avant tout, en lisant et en pensant à Jésus-Christ.

Même en dehors des cadres religieux, l’expiation du Christ donne du sens à ma vie. Dans le parcours de Jésus du jardin de Gethsémani au jardin du tombeau, il a souffert. Mais il s’est aussi relevé. En cela, je trouve une espérance durable que la douleur et la misère peuvent être remplacées par le plaisir et le bonheur, n’importe quel nombre de fois, lorsque nous regardons en avant et travaillons vers un monde meilleur.

Cette espérance est devenue particulièrement importante pour moi il y a une décennie lorsque mon père est mort à un jeune âge du cancer. Au début, il m’était difficile de trouver beaucoup de sens dans sa mort. Comment pourrait-il y avoir du sens dans tant de souffrance pendant tant d’années, dans son corps et dans les esprits de ceux qui l’aimaient ?

Bien sûr, la question elle-même a finalement mené à sa réponse. J’ai appris que j’avais le pouvoir de rendre la mort de mon père significative par mes choix et mes actions. Et cela m’a enseigné quelque chose sur l’expiation du Christ, dans son sens le plus large.

Risque de l’expiation

En vous disant ces choses, je reconnais qu’il y a un risque. Il y a toujours un risque lorsque nous partageons des choses personnelles sur nous-mêmes. L’intimité, comme tous les actes d’expiation, est risquée.

Nous sacrifions quelque sécurité, ce qui résulte souvent en souffrance. Nous le faisons, cependant, parce que nous sommes confiants que le risque vaut la récompense. Nous regardons en avant vers le bonheur qui vient de se faire de nouveaux amis, de mieux connaître de vieux amis, et de bâtir des relations assez fortes pour endurer même la mort et l’enfer, avec l’aide de Dieu.

Autrement dit, je me partage avec vous, comme vous le faites avec moi lorsque vous vous tenez à cette chaire, comme un acte d’expiation — une petite partie de plus de l’Expiation infinie et éternelle du Christ, suivant l’exemple de Jésus à Gethsémani.

Frères et sœurs, j’ai expérimenté le réconfort et la clarté du Saint-Esprit lorsque j’ai appris sur l’expiation. Chaque fois, l’expérience renforce ma confiance dans la valeur de ces principes. J’en témoigne au nom du Christ. Amen.