Vivez-vous dans des mondes sans fin ?

Comme l’ont récemment rapporté le Register et Slashdot, l’armée des États-Unis utilise de puissants ordinateurs pour faire tourner des simulations de plus en plus détaillées de notre monde. Bien que cela soit intéressant pour bien des raisons, cela peut être encore plus provocateur pour la pensée lorsqu’on le considère dans le contexte de l’argument de la simulation.

Dans son article intitulé « Are You Living in a Computer Simulation? », le philosophe Nick Bostrom identifie et développe quelques ramifications logiques intéressantes associées à la possibilité de faire tourner des simulations assez détaillées pour inclure des personnes comme nous. Pour paraphraser, il soutient qu’au moins l’une des propositions suivantes est vraie :

1. notre civilisation n’atteindra jamais la puissance de calcul requise pour faire tourner des simulations mondiales détaillées ;

2. les civilisations qui atteignent une telle puissance de calcul ne font jamais tourner un nombre significatif de simulations mondiales détaillées ; ou

3. nous vivons presque certainement nous-mêmes dans une simulation mondiale détaillée.

Autrement dit, si jamais nous parvenons à faire tourner de nombreuses simulations mondiales assez détaillées pour être indiscernables de la nôtre, nous devrions supposer qu’il est extrêmement improbable que la nôtre soit la seule ou la première civilisation à le faire. Il s’ensuivrait qu’il y a une forte probabilité à la fois (a) que nous vivions nous-mêmes dans un tel monde, et (b) que le monde qui fait tourner notre monde soit lui-même fait tourner par un autre, et ainsi de suite dans une régression éventuellement infinie.

La Mormon Transhumanist Association examine l’argument de la simulation plus longuement dans l’article de couverture de Sunstone, « Transfiguration: Parallels and Complements between Mormonism and Transhumanism ».