Sans commencement

Dorothée et moi regardons habituellement une série ensemble avant de dormir. Présentement, nous regardons une série de science-fiction dont le récit tourne autour du voyage dans le temps. C’est divertissant, surtout les reconstitutions d’événements historiques qui heurtent les sensibilités modernes. Mais c’est aussi incohérent à bien des égards.

Mon travail invite parfois des questions sur le voyage dans le temps, pour au moins un couple de raisons.

Premièrement, bien que ni intentionnel ni nécessaire, le voyage dans le temps pourrait expliquer la récursion dans l’Argument de la Création du New God Argument. Lorsque les gens lisent l’idée que la superhumanité crée la superhumanité, ils imaginent parfois le futur de notre civilisation humaine créant notre passé et notre présent dans une simple boucle temporelle. Mais seule la récursion procédurale, non la récursion temporelle, est requise par l’argument. Et ajouter des notions de récursion temporelle tend à créer plus de problèmes qu’elle n’en résout, à mon estimation.

Deuxièmement, quelque chose comme une version subtile du voyage dans le temps pourrait expliquer mon observation que la théologie mormone n’implique ni une régression finie ni une régression infinie de Dieux. Comme le dit l’hymne de Kolob, « Do you think that you could ever, through all eternity, find out the generation where Gods began to be? » De telles questions impliquent au moins une troisième possibilité : une régression indéfinie. Peut-être notre présent peut-il créer non seulement notre futur mais aussi notre passé dans une certaine mesure.

La physique quantique peut permettre une alternative à la notion de sens commun selon laquelle la réalité est déterminée exclusivement du passé vers le futur. Par exemple, considérez les effets d’observateur dans les expériences à choix retardé. Vous envoyez un photon le long d’un chemin qui exige soit un état d’onde soit un état de particule. Mais l’état le long du chemin est indéfini jusqu’à ce que vous regardiez le photon ensuite, moment auquel l’état passé devient défini.

Avez-vous changé le passé ? Vous n’avez pas changé le passé du photon d’un état défini à un autre. Mais apparemment vous avez changé l’état passé du photon d’indéfini à défini. Ainsi, si vous n’avez pas changé le passé alors vous avez créé le passé, dans la mesure où le passé existe.

C’est une façon inhabituelle de penser le passé. Mais c’est assez semblable à la façon ordinaire de penser le futur. Nous ne changeons pas le futur d’un état défini à un autre. Nous changeons un futur indéfini en un présent défini.

En dehors d’expériences étranges, le passé semble beaucoup plus défini que le futur. Mais et si le passé lointain était aussi indéfini que le futur proche ? Et si le passé lointain n’existait ni plus ni moins que le futur proche ? Peut-être le projet des historiens, à l’échelle cosmologique, est-il de changer de façon persistante un passé indéfini en le présent défini ?

Imaginez que nous soyons, ici et maintenant, près du bord qui avance d’une définitude spatiotemporelle relativement élevée. Le passé proche est hautement défini par les mémoires, les archives, l’environnement, et d’autres contraintes présentes. Mais à la fois le futur et le passé lointain sont de plus en plus indéfinis dans la mesure où les contraintes présentes sont rares ou absentes. La réalité, telle que nous l’éprouvons, serait une région de définitude relative entourée temporellement, et peut-être spatialement, par des horizons d’indéfinitude croissante.

Il n’est pas controversé de prétendre que nous en savons moins sur le passé lointain que sur le passé récent. Mais je suggère davantage. Les expériences suggèrent que certains aspects du passé ne sont pas seulement inconnus mais véritablement indéfinis, de telle sorte qu’ils n’existent que dans la mesure où nous les créons. Et peut-être ces aspects indéfinis du passé s’accumulent-ils de plus en plus jusqu’à ce que le passé lointain devienne aussi indéfini que le futur.

Encore une fois, cela ne voudrait pas dire que nous pourrions changer des événements historiques définis. Des réseaux denses de corrélations qui se renforcent mutuellement assureraient encore que le passé proche demeure aussi stable que le sens commun le suppose. Mais au-delà des horizons du densément défini, vers non seulement le futur mais aussi le passé, la réalité peut n’être connaissable que dans la mesure où nous la créons.

Revenons à la théologie mormone. Il pourrait n’y avoir ni une première génération de Dieux ni une régression infinie. Les Dieux eux-mêmes pourraient ne pas savoir. Et cela pourrait n’être pas tant de l’ignorance qu’un compte rendu honnête des limites de la connaissance telles qu’imposées par la réalité — les limites de ce qui est réellement connaissable.

Sans commencement, les Dieux se trouvent en train de faire des mondes sans fin. Regardant vers le futur, bien que contraints par le présent, ils voient des possibilités indéfinies de création. Regardant vers le passé proche, plus lourdement contraints par le présent, ils voient des possibilités définies de découverte. Regardant plus loin encore, ils se trouvent en train de faire des mondes sans commencement.